स्कॉटलैंड की रहस्यमयी स्मू गुफा

इस महीने, मेरे दोस्त एलेक्स बर्जर उत्तरी स्कॉटलैंड के बारे में बात करता है और स्मू गुफा की कहानी साझा करता है। यह खूबसूरती से लिखा गया है.

जिओधा स्मू इनलेट के मुहाने पर घिसे हुए चूना पत्थर की चट्टानों के ऊपर बैठकर, मैंने लापरवाही से अपने चलने वाले जूते के अंगूठे को नरम, म्यूट बैंगनी हीदर के फूलों पर ब्रश किया। मैं कुछ मिनट पहले स्कॉटलैंड के उनींदे शहर डर्नेस में पहुंचा था और स्कॉटलैंड के रहस्यमय सूर्यास्तों में से एक को देखने की उम्मीद में प्रवेश द्वार के किनारे से 10 मिनट की पैदल दूरी तय की थी। समुद्र तट के विरुद्ध निरंतर युद्ध करती हुई टकराती हुई लहरों की आवाज़ मेरे कानों में गूँज रही थी क्योंकि मैंने हीदर, नमक स्प्रे और समुद्री शैवाल की स्वच्छ गंध को अपने फेफड़ों में भर लिया था।

डर्नेस में मेरा आगमन स्कॉटलैंड के उत्तर-पश्चिमी तट तक एक लंबे दिन की ड्राइव की परिणति को दर्शाता है। स्कॉटलैंड के सबसे अनोखे प्राकृतिक आश्चर्यों में से एक के बगल में 400 लोगों का छोटा सा नींद वाला गांव खड़ा है। जियोधा स्मू के अंत में स्थित, समुद्र, हवा और एक छोटी सी धारा द्वारा बनाई गई मध्य-लंबाई का प्रवेश द्वार, स्मू गुफा आसपास के पत्थर की चट्टान के किनारे पर खुदी हुई एक ड्रैगन के खुले पंजे जैसा दिखता है।

हर साल, 40,000 से अधिक लोग स्मू गुफा देखने आते हैं। अंदर, पुरातत्वविदों ने नवपाषाण, नॉर्स और लौह युग की कलाकृतियों की खोज की है - जिनमें से कुछ मेसोलिथिक युग (10,000-8,000 ईसा पूर्व) की हैं। किंवदंती है कि गुफा परी दुनिया का प्रवेश द्वार है और आत्माओं द्वारा संरक्षित है। अधिक व्यावहारिक नोट पर, गुफा का उपयोग तस्करों द्वारा समय-समय पर किया जाता था क्योंकि यह एक प्राकृतिक छिपने का स्थान था।

जो चीज़ इस गुफा को ब्रिटेन में अद्वितीय बनाती है, वह है इसकी भौगोलिक खूबियाँ। विशाल बाहरी कक्ष सदियों से समुद्र द्वारा बनाया गया है, जबकि आंतरिक गुफाओं और सुरंगों की एक श्रृंखला दो मीठे पानी की धाराओं द्वारा बनाई गई है जो गुफा के माध्यम से अपना रास्ता बनाती हैं। इन दो धाराओं में से पहली धारा गुफा के सबसे गहरे सुलभ हिस्से के अंत में स्थित एक जलमग्न पूल से होकर निकलती है।

दूसरा ऑल्ट स्मू के पानी से आता है, एक धारा (या बारिश के आधार पर प्रचंड धार) जो स्कॉटिश ग्रामीण इलाकों में बहती है और अचानक पत्थर की छत में एक छेद के माध्यम से 80 फीट नीचे गिरती है और स्मू गुफा की दूसरी सबसे बड़ी गुफा में गिरती है। .

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वहां पानी उन लोगों से जुड़ जाता है जो चट्टान के नीचे से भटककर एक गहरे कुंड में मिल जाते हैं। केवल आंशिक रूप से छोटे दीवार लैंप द्वारा जलाया जाता है और छत के छेद के माध्यम से आने वाली फीकी रोशनी, मछली के पंख के आवधिक भंवर, झरने की हल्की धुंध और एक फुलाए जाने वाले पानी की नरम लहर को छोड़कर, अंधेरा पानी काफी हद तक शांत है। नाव पर्यटकों को गुफा के मध्य में गहराई तक ले जाती है।

स्मू की मेरी पिछली यात्रा में बारिश ने छोटी ऑल्ट स्मू को एक उग्र नदी में बदल दिया था, जिससे गुफा के भव्य मुंह और गुफा को जोड़ने वाली छोटी सुरंग के अंत में बने लकड़ी के मंच पर कुछ क्षण से अधिक समय बिताना असंभव हो गया था। दूसरे कक्ष की गहराई में पानी भर गया। इस बार, जब मैं धीरे-धीरे भव्य कक्ष की काई से ढकी छत के नीचे चला गया, तो मुझे उम्मीद थी कि मुझे गुफा की गहराई का पता लगाने का मौका मिलेगा।

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चूँकि अधिकांश पर्यटक रात्रिभोज के लिए चले गए थे, मैंने स्वयं को मुख्य कक्ष के मध्य में अकेला खड़ा पाया। चैम्बर में एक आसान रास्ता मिलने से पहले ऑल्ट स्मू द्वारा बनाई गई छत में एक रोशनदान के साथ, गुफा की छत 40 फीट से अधिक की निकासी के साथ ऊपर की ओर झुकती है। गुफा का पिछला हिस्सा हरी काई और छोटे पौधों से ढका हुआ है, जबकि एक पूरी तरह से रोशनी वाली, अलौकिक दरार ऐसी चमकती है मानो किसी दूसरी दुनिया का पन्ना प्रवेश द्वार खुल गया हो।

बियोवुल्फ़ के महाकाव्य से परिचित लोगों के लिए, शुरुआती नॉर्स खोजकर्ताओं की कल्पना करना आसान है, जिनके बारे में पुरातत्वविदों का कहना है कि उन्होंने एक बार गुफा में डेरा डाला था, जो कैम्प फायर के चारों ओर मंडरा रहे थे और समुद्री चुड़ैलों और गुफा ट्रॉल्स की कहानियां सुना रहे थे। अन्य लोगों के लिए जिन्होंने इसी तरह की समुद्र तटीय गुफाओं का सपना देखा होगा, उनके दिमाग के लिए अर्थुरियन किंवदंती से सीधे कल्पना और सपनों की उड़ानों के साथ भटकना आसान है। ऐसा लगता है, यह देखते हुए कि गुफा के पुरातात्विक रिकॉर्ड से पता चलता है कि नवपाषाण युग में 4,000 साल से भी अधिक पुराने निवास के संकेत मिले हैं, यह गुफा यात्रियों को तब भी प्रेरित कर रही थी जब फिरौन ने प्राचीन मिस्र में महान पिरामिड बनाए थे।

मैंने उस पल का आनंद लिया और छात्रावास लौटने से पहले कई तस्वीरें लेने के लिए दूसरे कक्ष के अंदर रुका। यदि मौसम ने साथ दिया, तो अगली सुबह रोमांच और स्मू की सबसे गहरी गहराई में जाने का अवसर मिलने का वादा किया गया।

गुफा की खोज

मेरे लिए ख़ुशी की बात थी कि सुबह स्कॉटिश बारिश की सबसे हल्की बारिश के साथ आई। मैं जल्दी से मुख्य गुफा के भव्य प्रवेश द्वार तक पहुंचा, दौरे के लिए कुछ पाउंड का भुगतान किया, और एक हार्डहैट के लिए तैयार किया गया। मैं दूसरों के साथ शामिल हो गया, और हमें दूसरे कक्ष में जाने का निर्देश दिया गया जहां लकड़ी के देखने के मंच के ठीक नीचे एक हवा भरने योग्य नदी बेड़ा स्थापित किया गया था। थोड़े इंतजार के बाद, हमारा गाइड आया और हमें सावधानी से एक खड़ी सीढ़ी से नीचे नाव में ले गया। वह एक बूढ़ा स्कॉट्समैन था, जिसका जाहिर तौर पर गुफा से गहरा रिश्ता था और वह वर्षों से भ्रमण कराता रहा था। कुछ भौंकने वाले आदेशों का पालन करने के बाद, हमने अपना सिर झुका लिया और खुद को बेड़ा के नीचे दबा लिया क्योंकि उसने हमें नीचे लटकते गोदी के नीचे से और दूसरी गुफा के किनारे से बाहर निकाला।

जल्द ही, हमने खुद को झरने के बाहरी किनारों पर पाया क्योंकि उन्होंने बताया कि झरना कैसे बना और गुफा का इतिहास क्या था। थोड़ी देर रुकने के बाद, उसने नाव के किनारे पर टूटी हुई रोटी के कुछ टुकड़े फेंक दिए। जैसे ही वह पानी से टकराया, हमारी आँखें फैल गईं क्योंकि अदृश्य मछलियों की एक छोटी सी सेना ने रोटी को टुकड़े-टुकड़े कर दिया और फिर काले पानी की गहराई में लौट आई।

एक किरकिरी हंसी, एक धक्का और हमारे सिर पर ध्यान देने के आदेश के साथ, हमारे गाइड ने हमें नाव के लिए पर्याप्त निकासी के साथ कक्ष के पार और एक कम-लटकते मेहराब के नीचे खींचने के लिए दो रस्सियों का उपयोग किया। जैसे ही हम नाव को मेहराब के नीचे और एक छोटे कक्ष में ले गए, ऊपर चट्टानों पर एक हेलमेट धीरे से खुरच गया। वहाँ, हमारा गाइड बाहर निकला और हमें सावधानी से एक छोटी सी जलधारा के बीच बेतरतीब बैठे लकड़ी के तख्तों पर ले गया।

स्मू गुफा में गहरी

जो सुरंग हमारे सामने फैली थी उसकी ऊंचाई लगभग एक लंबे आदमी जितनी थी। दीवारें हर तरह से जीवाश्म समुद्र तल की तरह दिखती थीं, जो उनके प्राचीन अतीत को दर्शाती थीं।

अपने कदमों का ध्यान रखते हुए, हम गुफा के अंदर तक उठे हुए तख्तों के साथ-साथ अपने गाइड के पीछे-पीछे चलते रहे। यात्रा लंबी नहीं थी लेकिन इसने परलोक की भावना को बढ़ाने का काम किया। प्रत्येक कदम हमें एक भूमिगत नदी और उस प्रकार की प्राचीन खदान के मिश्रण की तरह आगे ले गया, जिसे हमारे पूर्वजों ने 100 पीढ़ियों पहले बनाया होगा।

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सुरंग अचानक समाप्त हो जाती है। गुफा की दीवारें थोड़ी सी झुकती हैं और फिर एक जगह आकर मिलती हैं, जो एक तरफ चौड़े स्टैलेक्टाइट्स की मोटी परत से ढकी होती है जो आंशिक रूप से दीवार से बाहर निकलती है। उनके नीचे, धारा गिरी हुई चट्टानों के पार अपना रास्ता बनाती है जो बदले में महीन रेत और एक छोटे पूल का रास्ता देती है जो स्टैलेक्टाइट से ढकी दीवार के नीचे फिसल जाता है।

अपनी आवाज़ में निराशा की हल्की सी खनक के साथ, हमारे गाइड ने बताया कि गोता लगाने वाले उपकरणों के उपयोग के माध्यम से सुरंग का और अधिक पता लगाने के प्रयास खाली हाथ आए थे। संकेतों से पता चला कि चैम्बर संभवत: चट्टानों के आगे तक जारी रहेगा, लेकिन सुरंग के जलमग्न हिस्से में गाद और बाधाओं के कारण इसका पता लगाना असंभव हो गया। यह स्पष्ट था कि उसके पास एक अन्वेषक का दिल था और वह उस दिन के लिए उत्सुक था जब किसी बदलाव या परिवर्तन से उन गहराइयों को खोजना और खोदना संभव हो जाएगा।

उन्होंने हमारी सोची-समझी धारणा को तोड़ दिया और अपना सिद्धांत व्यक्त किया कि एक बिंदु पर, गुफा प्रणाली चट्टान के आगे अतिरिक्त कक्षों में खुलने की संभावना है। सबूत के तौर पर, उसने तालाब के किनारे रेत में फंसे गीले कोयले के छोटे-छोटे टुकड़ों की ओर इशारा किया। कोयले के टुकड़े, जैसे हम देख रहे थे, उनका परीक्षण किया गया था और वे लगभग 4,000 वर्ष पुराने थे। और भी दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने ऐसे संकेत दिखाए कि वे संभवतः मानव निर्मित खाना पकाने की आग से उत्पन्न हुए थे।

कोयला कहां से आ रहा था और इसे गुफा के अंदर किसने छोड़ा था, इस सवाल को सुलझाने के उनके जुनून ने हमारी कल्पनाओं पर कब्जा कर लिया क्योंकि हम धीरे-धीरे नाव की ओर वापस जाने लगे। हममें से प्रत्येक ने अनुभव को बाहर निकालने के लिए उत्सुकता से अपने पैर थोड़े खींचे। लेकिन, फिर, जैसे ही यह सब शुरू हुआ, हमने खुद को नाव में वापस पाया, हमारे चेहरे बेड़ा के किनारों के मोटे रबर के खिलाफ दब गए क्योंकि हम छोटे मेहराब के नीचे दब गए और झरने के साथ गुफा में फिर से उभर आए।

स्मू गुफा अब तक देखी गई सबसे भव्य गुफा नहीं है। यह सबसे सुंदर भी नहीं है. फिर भी, इसमें कुछ खास है जो कल्पना को झकझोर देता है। अपनी ओर से, मैं वापस लौटने के अवसर की प्रतीक्षा कर रहा हूं और आशा रखता हूं कि किसी दिन हम गुफा के रहस्य को सुलझा लेंगे और इसके बाढ़ वाले मार्ग के पीछे क्या है, इसके बारे में और जानेंगे।

वहाँ कैसे आऊँगा

डर्नेस तक कार या मोटरसाइकिल से पहुंचना सबसे अच्छा है। हालाँकि, यहां लैर्ग के रास्ते बस या बस/ट्रेन संयोजन द्वारा पहुंचा जा सकता है। स्मू गुफा के अलावा, डर्नेस केप रैथ की खोज के लिए भी एक लोकप्रिय आधार है। क्षेत्र में कई छात्रावास और कई होटल और B&B हैं; स्मू केव देखने के लिए सबसे सुविधाजनक डर्नस यूथ हॉस्टल है। स्मू गुफा की यात्रा निःशुल्क है लेकिन नाव यात्रा की लागत लगभग 5 जीबीपी है और आमतौर पर 20-30 मिनट तक चलती है। गुफा पूरे वर्ष सुलभ रहती है।

एलेक्स बर्जर इसके लेखक हैं VirtualWayfarer.com और एक अमेरिकी वर्तमान में कोपेनहेगन, डेनमार्क में रह रहा है। एक शौकीन यात्री, उनके जुनून में यात्रा फोटोग्राफी और बैकपैकर संस्कृति को आकार देने में प्रौद्योगिकी की उभरती भूमिका पर अकादमिक शोध शामिल है।

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